Leishmaniosi nel cane: tutto quello che devi sapere per prevenirla

Cos’è la leishmaniosi nel cane

La leishmaniosi canina è una malattia infettiva causata da un protozoo chiamato Leishmania infantum: è una patologia molto diffusa nelle zone calde e umide, soprattutto nei Paesi del Mediterraneo, e può colpire cani di qualsiasi età o razza.

Una delle particolarità di questa malattia è il decorso spesso lento e silenzioso: il cane può restare senza sintomi per mesi o addirittura anni e, in alcuni casi, l’infezione non evolve mai in malattia vera e propria, mentre in altri può provocare disturbi importanti che coinvolgono pelle, organi interni e sistema immunitario.

Come si trasmette la leishmaniosi

La leishmaniosi viene trasmessa principalmente attraverso la puntura di pappataci (flebotomi), un piccolo insetto che si nutre di sangue animale. I pappataci sono più attivi durante i mesi caldi e nelle ore serali o notturne, e prediligono ambienti umidi, giardini, aree rurali e luoghi ricchi di vegetazione.

Il contagio diretto tra cani è considerato raro.

Sintomi della leishmaniosi nel cane

I sintomi possono comparire gradualmente e cambiare da cane a cane, oltre a essere spesso poco specifici.

Tra i sintomi più frequenti si possono osservare:

• perdita di peso;
• stanchezza e riduzione dell’energia;
• diminuzione dell’appetito;
• ingrossamento dei linfonodi;
• perdita di pelo soprattutto intorno agli occhi e alle orecchie;
• pelle secca e desquamata;
• crescita anomala delle unghie;
• forfora e irritazioni cutanee.

Molti cani sviluppano anche problemi oculari, come arrossamento, congiuntivite o sensibilità alla luce.

Sintomi più gravi

Nelle forme avanzate, la leishmaniosi può interessare organi interni e provocare:

• insufficienza renale;
• anemia;
• sanguinamento dal naso;
• vomito e diarrea;
• dolori articolari e zoppia;
• aumento della sete e della minzione;
• ingrossamento di fegato e milza.

La leishmaniosi è pericolosa?

La leishmaniosi è considerata una patologia seria e potenzialmente cronica: pur essendo controllabile con terapie specifiche, nella maggior parte dei casi il protozoo non viene eliminato completamente dall’organismo.

Questo significa che il cane può convivere con la malattia per lungo tempo e avere bisogno di controlli periodici e trattamenti continuativi. La gravità dipende dalla risposta immunitaria dell’animale e dalla rapidità con cui viene individuata la malattia.

Come si diagnostica

La diagnosi viene effettuata dal veterinario attraverso una visita clinica e specifici esami di laboratorio come:

• test sierologici;
• analisi del sangue;
• test molecolari;
• valutazione della funzionalità renale.

In presenza di sintomi sospetti o in aree a rischio, il veterinario può consigliare controlli periodici anche nei cani apparentemente sani.

Esiste una cura?

Come anticipato, attualmente non esiste una terapia in grado di eliminare definitivamente la Leishmania dall’organismo del cane. I trattamenti disponibili hanno lo scopo di ridurre i sintomi, controllare la replicazione del protozoo e rallentare la progressione della malattia.

Le cure possono includere:

• farmaci specifici;
• integratori;
• controlli veterinari regolari.

In molti casi, con una gestione corretta, il cane riesce comunque a mantenere una buona qualità di vita.

Come prevenire la leishmaniosi

La prevenzione rappresenta la strategia più importante contro la leishmaniosi.

Antiparassitari repellenti

Collari, pipette spot-on e spray repellenti aiutano a ridurre il rischio di punture da parte dei pappataci: è fondamentale utilizzare prodotti indicati dal veterinario e rispettare i tempi di applicazione.

Protezione ambientale

Per limitare l’esposizione agli insetti è importante:

• evitare passeggiate serali nelle zone a rischio;
• tenere il cane in ambienti protetti durante la notte;
• usare zanzariere e repellenti ambientali;
• ridurre ristagni d’acqua e umidità.

Vaccinazione

In alcuni casi il veterinario può consigliare la vaccinazione contro la leishmaniosi: anche se il vaccino non garantisce una protezione assoluta, ma può sicuramente aiutare il sistema immunitario del cane a difendersi meglio dall’infezione.

La vaccinazione viene generalmente valutata nei cani sani che vivono o soggiornano in aree ad alta diffusione della malattia.

Se vuoi saperne di più su come evitare la leishmaniosi, contattaci. I nostri esperti saranno felici di rispondere alle tue domande.